Золотые осколки

Среди бескрайних, выжигающих разум песков пустыни Лиензин, где миражи кажутся реальнее жизни, из небытия проступает легенда о трехстах тысячах лянов императорского золота. Сокрытое в начале династии Мин в забытом богами коридоре Хеси, это сокровище давно превратилось в миф - жестокую приманку, что сводит с ума целые армии. Ходят упорные слухи, ставшие здесь законом выживания: каждого, чья душа отравлена жаждой наживы, ждет участь «лютого духа». Жадность высасывает из людей рассудок быстрее, чем пустыня забирает влагу, оставляя после себя лишь зыбучие дюны и мстительных призраков, навечно поглощенных безумием. Имперский закон впервые осмеливается бросить вызов этому мороку: офицер Цзиньивэй прибывает в крепость Шицюань, чтобы расследовать судьбу пропавших караванов, но уже к исходу первого дня его верный помощник находит командира лишившимся рассудка посреди пустоши. Сам же помощник бредет по зыбучим дюнам, разрываясь между долгом найти истину и соблазном забрать хотя бы горсть золотых осколков. В этот же час в эпицентр надвигающейся бури добровольно ступает женщина по имени Джан Лу Яо. Три года она служила живым щитом для алхимиков клана Тан, намеренно принимая смертельные яды, пока ее тело не обрело неуязвимость, а сердце - не выгорело дотла в пепел. Единственная цель, поддерживающая огонь в ее остывающем теле, - месть тем, кто уничтожил ее семью, и она готова спуститься в преисподнюю вслед за золотом, чтобы найти своих палачей. За ревом непрерывных песчаных вихрей таится нечто большее, чем просто стихия. Крепость Шицюань опустела после того, как искатели проклятого металла обезумели, превратившись в голодную нежить, охраняющую свои находки от живых. Теперь на эти 300 тысяч лянов ведут охоту все: от вооруженных до зубов наемников авантюриста Баны, открыто выбирающего смерть взамен на богатство, до регулярных военных отрядов под командованием генерала Ха, который подозревает измену даже в собственной страже. В эту змеиную яму интриг, ядов и взаимного недоверия столица присылает столичного советника седьмого ранга Пу Иня и осмотрщика Чи. Империя требует вернуть золото или уничтожить причину безумия, еще не осознавая, что истинным правителем этой мертвой земли давно стала ненасытная человеческая алчность.